在现代建筑工地、港口码头和大型工业设施中，吊车和起重机作为重要的工程机械，以其强大的吊装能力成为不可或缺的“巨力臂膀”。尽管在日常生活中，人们常将两者混为一谈，但实际上它们在概念、类型和应用上既有联系，也存在差异。
从概念上看，“起重机”是一个更为广义的术语，泛指一切通过动力或人力驱动，进行垂直升降和水平移动重物的机械设备。而“吊车”通常被视为起重机的一种通俗叫法，尤其指那些具有臂架结构、能够回转的移动式起重机，如常见的汽车吊、履带吊等。可以说，所有吊车都属于起重机，但并非所有起重机都适合被称为吊车（例如，固定式的桥式起重机或门式起重机，在口语中较少被称为吊车）。
根据结构和功能，起重机主要可分为以下几类：
- 移动式起重机：如汽车起重机（汽车吊）、履带起重机（履带吊）、全地面起重机等。它们机动灵活，转移工地方便，是建筑、桥梁建设的主力。
- 塔式起重机：俗称“塔吊”，通常固定或附着在建筑物旁，起重高度和幅度大，是高层建筑施工的核心设备。
- 桥式与门式起重机：桥式起重机在厂房内部的轨道上运行；门式起重机（龙门吊）则像门框一样跨坐在室外场地（如货场、港口）的轨道上。它们主要负责车间内或固定区域内的物料搬运。
- 桅杆式起重机及其他特种起重机：用于特定场合，如船厂、风电安装等。
这些设备的工作原理主要基于杠杆原理和滑轮组系统，通过内燃机或电动机提供动力，经传动机构驱动起升、变幅、回转和行走机构，从而实现重物的精准吊运。
吊车和起重机的应用极为广泛。在城市建设中，它们吊装钢梁、混凝土预制件；在港口，集装箱起重机（岸桥）高效地装卸远洋巨轮；在工厂车间，桥式起重机搬运重型设备和部件；在风电领域，大型履带起重机将百米长的风机叶片安装至云端。它们的每一次起吊，都关乎工程进度、成本与安全。
正因如此，安全是操作起重机（吊车）永恒的主题。操作人员必须持证上岗，严格遵守“十不吊”等安全规程（如超载不吊、指挥信号不明不吊、捆绑不牢不吊等）。设备本身也需定期进行维护保养和安全检查，确保结构完好、制动可靠、限位装置有效。随着科技进步，现代起重机越来越多地融入了智能控制系统、防碰撞系统、载荷力矩限制器等，通过技术手段为安全作业保驾护航。
智能化、绿色化是起重机发展的重要趋势。远程操控、自动定位、无人化运营等技术正在逐步应用，既能提升效率，也能将人员从高危环境中解放。电动化、混合动力技术的推广，正致力于减少碳排放和噪音污染，使这些钢铁巨臂更加环保。
总而言之，吊车与起重机作为力量与技术的结合体，是人类改造物质世界、建造宏伟工程的得力工具。它们静默地矗立，却有力地推动了现代社会的建设与发展，其身影本身，也成了一道独特的工业风景线。
